12月初，亚马逊传闻已久的万人裁员计划终于锁定了第一批目标。据英国《金融时报》报道，亚马逊决定先精简团队，团队来自Alexa语音助手和扬声器、Kindle电子阅读器和Halo健康监测手环。
其中，Alexa的部门员工最多，流失最多。据Business Insider报道，仅Alexa团队就有超过1万名员工，该团队在2022年的损失将很快超过100亿美元。根据ABI的研究，亚马逊每卖出一台Alexa设备就会损失几美元。以智能音箱Echo Dot为例。它的价格是50美元，其成本估计约为31美元。然而，它经常以29美元的特价促销。
作为一个8岁的部门，Alexa在触觉交互和语音交互之际出发，却迟迟没有走出亏损。从较早形成的Kindle电子阅读器和较晚形成的智能穿戴手环也可以看出这个结果。以数据更多的Kindle为例。iSupply曾经拆解Kindle得出结论，其零部件和组装成本为185.29美元，但实际售价仅为189美元，几乎无利可图。
这背后隐藏着亚马逊打造硬件设备不变的思路:不寻求从硬件销售中获利，而是寻求从用户后续使用软件、获取数字内容和平台依赖中获取更高的毛利收入。
就像Echo智能音箱是针对Alexa语音助手，Kindle屏幕是针对电子书商城，健康监测服务是针对Halo手环。然而，当亚马逊发现大多数用户只会在询问天气和播放音乐时致电Alexa时，该公司略微调整了销售策略:Halo手环不能单独购买，而是需要与订阅服务同时下单。
然而，即使如此捆绑，亚马逊设备业务“软硬兼施”的商业模式似乎仍然无法运行。
来源:亚马逊产品图
2014年，触觉交互无法激发惊喜，谷歌推动了机器学习和语音识别的不断发展。微软、苹果和亚马逊已经看到了语音交互的潜力，并开发了基于PC和手机等设备的识别技术。亚马逊作为电商平台公司，没有成熟的手机或平板或电脑产品(便携、近距离场景)，更没有自己的OS/操作系统。因此，亚马逊选择了允许远距离识别的家庭场景，并切入中等价位家庭产品(低于200美元)的扬声器，开始开发自己的智能语音识别服务Alexa。
亚马逊的另类做法，结合Prime会员的低价促销活动，收到了良好的市场反馈。综合数据来看，亚马逊Echo智能音箱2015年销量为204万台，2016年翻倍至520万台。Echo音箱推出两年后，亚马逊击败Sonos，成为全球在线音箱出货量第一。
不会持续太久的。2017年4月，上市仅半年的Google Home迅速从亚马逊手中夺走了23.8%的智能音箱市场份额。以此为起点，专注于语音交互和智能问答的Google Home和拓宽演讲者“技能”的亚马逊Alexa，走了一条完全不同的道路。
亚马逊并不希望通过硬件销售来盈利，所以当Echo音箱最初被市场认可时，该公司专注于丰富技能“Skills”，就像苹果在App Store中的应用一样。希望亚马逊Alexa和音箱能够满足用户对工具、交互、内容等多重属性的需求，比如叫网上车、订披萨、问天气、控制其他智能家居、播报新闻、购物下单等。通过Alexa。数据显示，2016年1月至2019年9月期间，Alexa匹配的技能总数从13万飙升至10万。
2016.1~2019.9，Alexa搭配“技巧”的变化。资料来源:statista.com
2016.1~2019.9，Alexa搭配「技巧」总数变化
但是，用户真的对一款智能音箱有那么大的好奇心和需求，甚至产生更深层次的冲动，比如后续的消费吗？AI语音播报的商品描述能对消费冲动产生多大影响？Alexa用户曾在reddit上抱怨:“几乎每天，在我问了一些简单的问题后，Alexa都会补充一句，‘顺便给你推荐生日礼物，让你在亚马逊上买更多的东西！“是不是很棒，”“这样的“建议”，用亚马逊的话说，就是通过提前预测用户的轨迹来提高便利性，同时引导用户消费和创收。但在用户看来，“强买强卖”的高频率一定让人难受。
人工智能战略研究员邹林曾总结Alexa“10%的技能享受80%的用户关注，大部分技能濒临死亡”。邹林在2017年7月对Alexa的15000技能做了数据分析。结果显示，15000个技能中，只有5894个是用户评价的，大于10个人评价的655个，呈现出强烈的两极分化。
此外，根据彭博获得的一份横跨2018-2021年的亚马逊内部文件，该公司实际上已经知道，在激活Alexa三个小时后，用户往往已经挖掘并确定了他们未来将使用的一半功能；使用2周后，多达1/4的用户被抓，降低了Alexa的兴趣和频率。
消费者对亚马逊开发者为Alexa开发的海量技能并不买账。这就决定了Alexa无法通过用户使用外部服务获得主要收入。优步、迪士尼和达美乐比萨都尝试过Alexa的声控出租车和声控外卖技能，但在发现用户并不经常使用后，他们停止了合作。
2017年是关键的一年。在疯狂扩张“技能”的同时，亚马逊忽略了底层语音交互技术的开发，这让谷歌这个助手占了先机。
在2017年的一项研究中，研究机构stone temple分别向谷歌、微软、苹果和亚马逊旗下的语音助手提出了5000个问题，并收集了问答的准确率。结果Google的正确回答率最高，达到68.1%；Alexa的正确回答率最低，只有20.7%，前者的正确回答率是后者的3倍。也就是说，在被抛出5000个问题后，Alexa回答了近4000个错误。在Loup Ventures在2022年进行的最新调查中，Alexa的准确率提高到了79.8%，但仍然排名最低。相比之下，谷歌语音助手的准确率为92.9%。
向用户的语音助手发起智能问答的频率远高于从10万个“技能”中选择一个进行详细体验的频率。所以相对于“技能”的数量，Alexa在问答环节的不准确直接影响了用户体验。从智能问答、在线文档、搜索、YouTube等开始。在谷歌强大的内容生态下强化谷歌助手的独特优势。
在不实用和不准确的双重阴影下，Alexa在2018年和2019年连续被曝出泄露用户隐私的丑闻。亚马逊被指控雇佣一个人工团队来监控和回应用户日常使用扬声器时发出的语音信息。试图转移隐私丑闻的亚马逊将重心转移到了Alexa助手可以开放访问的硬件设备上。
亚马逊开始举行十几款硬件新品的一次性公开发布会。Alexa对耳机，电视，甚至烤箱，戒指，眼镜等等都开放了。受智能家居设备产品控制协议标准混乱的影响，如果用户想通过Alexa控制全屋智能，需要购买一整套亚马逊家居产品。这是一个充满矛盾的闭环。如果用户不能在智能音箱上停留足够长的时间，他们将如何改变整套设备？